Kansainvälistä nuorisojoukkoa Saimaan ympäristössä kierrättävä Amaze Me Leader -seikkailuleiri käynnistyi Etelä-Savon osalta Puumalan Niinisaaressa. Vajaat 60 leiriläistä tutustui tiistaina kolmen pienyrityksen toimintaan.

(Okkolan lomamökkien Aapo Okkola esittelee Amaze Me Leader -leiriläisille Niinisaaren upeita maisemia.)

Okkolan lomamökkien, Temolan viinitilan ja Hanhiniityn pajan yrittäjät järjestivät leiriläisille tekemistä koko aurinkoiseksi päiväksi. Temolan viinitilan yrittäjä Matti Hytti pisti nuoret leikkimieliseen sadonkorjuuseen itse kehittämillään herukanpoimintavälineillä. Työrupeaman jälkeen leiriläiset pääsivät nauttimaan pienet siivut vuoden suomalaiseksi tilaviiniksi kahteen otteeseen palkittua mustaherukkaviiniä. Hanhiniityn pajalla päästiin puolestaan kokeilemaan naulanvalmistusta seppä Martti Malisen johdolla.

(Skotlannin Castle Douglasista Suomeen saapuneet Ellen Grant ja Nadia Baines keräävät punaherukoita Temolan viinitilan pellolla.)

- Tämä osa Suomesta on aivan mahtavaa aluetta. Kun näin kartasta mihin kohtaa Suomea leiri sijoittuu tuuletin ilosta, hehkuttaa Latvian Salduksesta leirille osallistuva Girts Vitkovskis.

Vitskovskis ei ole Suomessa ensimmäistä kertaa. Nuori mies on vieraillut pohjolassa aiemmin Lacrosse-leirillä ja vaihto-oppilasvuoden aikana.

- Päädyin leirille yritykseni (Kokkopis Vitkovskis) kautta, joka sai Leader-tukea. Olen koulutukseltani arboristi ja pääsin Leader-tuen kautta investoimaan uuteen kalustoon. Tällä hetkellä työllistän kaksi henkeä ja yritys on kasvussa, Vitkovskis kertoo.

Leiriläiset saapuivat Puumalaan tiistaina Kouvolan Vuolenkoskelta. Maanantain ohjelmaan kuului muun muassa tutustuminen suomalaiseen pesäpalloon Kouvolan pesäpallostadionilla, vaellusta Repoveden kansallispuistossa sekä saunomista luonnonkauniin Vuolenkosken maisemissa.

(Temolan viinitilan isäntä Matti Hytti esittelee herukan sokeripitoisuuden testaavaa laitetta.)

Keskiviikkona leiriläisten matka jatkuu kohti Sulkavaa. Skotlannista, Englannista, Latviasta ja Virosta kotoisin olevat nuoret tutustuvat viikon kestävän leirin aikana Saimaan ympäristön yrityksiin. Yhteistä kohteille on, että niitä on rahoitettu Euroopan maaseuturahastosta Leader-ohjelman kautta.

- Voimme Etelä-Savossa todella olla ylpeitä maaseutuyrityksistämme, joista löytyy oikeasti mielenkiintoisaa esiteltävää. Leirin alku on onnistunut erinomaisesti, sillä nuoret ovat ulospäin suuntautuneita ja erittäin motivoituneita, summaa projektipäällikkö Marita Mattila leiriä koordinoivasta Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu Xamkista.

Leirin järjestäjien toivomuksena on, että nuorilta irtoaisi seikkailun lomassa myös ideoita maaseudun yrityksien kehittämiseksi. Saimaan alueen yrityksissä vierailemisen odotetaan puolestaan antavan osallistujille ideoita nuorten omille kotiseuduille. Kaikki leiriläiset ovat kotoisin kotimaidensa suurten kaupunkien ulkopuolelta.

Viikon kestävä leiri järjestetään television Amazing Race -seikkailusarjan hengessä. Tapahtuma alkoi 13.8. Helsingistä, jossa osallistujat jaettiin ryhmiin. Sen jälkeen leiriläiset saivat käyttöönsä autot ja suunnistusohjeet kohti Saimaata. Viikon kestävä leiri kiertää Etelä-Savon lisäksi myös Etelä-Karjalan maisemissa.

Osallistujille leiri on maksuton. Majoitus, ruokailut ja autot tulevat järjestäjien, eli viiden Leader-yhdistyksen ja Kaakkois-Suomen Ammattikorkeakoulun sekä Suomen maaseutuverkoston toimesta.

Seikkailuleirin koordinaattorina toimii Kaakkois-Suomen Ammattikorkeakoulu. Mukana olevat Leader-ryhmät ovat Rajupusu Leader, Veej'jakaja, Piällysmies, Pohjois-Kymen Kasvu ja Leader Länsi-Saimaa.